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玉川の斉藤榮さん（49歳）の自宅には、体長25㌢ほどのカメがいます。次女で農林高校3年生の由香里さん（18歳）が飼っているカメです。由香里さんが3歳のころ、春の御幸祭（通称・おみゆきさん）で買いました。その当時は体長5㌢ほど。それから１５年で、大きく成長しました。
カメの名前は「ハッパ」。「いくつも名前をつけている内に、一番覚えやすい名前に落ち着いた」のだそうです。小さな葉のようだった「ハッパ」も、今では水槽が窮屈になり、衣装ケースが住まいです。種類や性別は、図鑑で調べても確定できなかったそうですが、「クサガメのメスだと思います」と榮さん。
普段は玄関先にいて、家族が通ると、近寄ってきます。おなかがすくと、ケースをよじ登っておねだり。えさを近づけると、口をあんぐりあけて「ぱくっ」。人なつこい姿に、家族も癒される存在のようです。12月ごろから3月終わりまでが冬眠の時期。室内でふたをしてもらって、じっとしています。
斉藤さん宅には、鳥のギンケイやウコッケイもいて、どれも10年近く飼っています。ペットたちも3人の子どもとともに成長。「家族の一員ですね」と榮さん。由香里さんは高校でバレーボール部に所属、部長も務めたしっかり者です。「ハッパ」の目覚める春には、新たな進路を歩んでいることでしょう。
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